TEMA 8: ¿SON NATURALES LAS CATÁSTROFES?

DICCIONARIO:

• Catástrofe: es un hecho natural o provocado por el ser humano que afecta negativamente a la vida, al sustento o a la industria y desemboca con frecuencia en cambios permanentes en las sociedades humanas, en los ecosistemas y en el medio ambiente. Pueden ser naturales: tienen su origen en fenómenos naturales; o tecnológicas: son originadas por actividades humanas, accidentes, o fallos en infraestructuras o industrias.
• Peligrosidad: magnitud que puede tener un suceso potencialmente catastrófico, y frecuencia con la que ocurre.
• Exposición: volumen de población y bienes que pueden verse afectados.
• Vulnerabilidad: susceptibilidad que presenta una comunidad a ser dañada.
• Predicción: se basa en datos estadísticos que nos indican si un determinado fenómeno es o no frecuente en una zona. Se apoya, además, en la existencia de precursores, sucesos que avisan de la proximidad de su ocurrencia.
• Prevención: propone la adopción de las medidas necesarias para que el suceso, si ocurre, tenga efectos mínimos en la población o en sus bienes.
• Terremoto o seísmo: son las vibraciones del terreno producidas por la vibración brusca de la energía acumulada en las rocas que se encuentran sometidas a esfuerzos. Originan al fracturarse o una vez fracturadas grandes masas de roca. Estas fracturas reciben el nombre de fallas.
• Foco sísmico o hipocentro: lugar en el que se origina el terremoto. Está situado en el interior de la tierra.
• Ondas sísmicas: vibraciones que se transmiten en todas direcciones desde el foco sísmico.
• Epicentro: punto de la superficie terrestre más próximo al foco sísmico.
• Sismógrafo: registra los terremotos y mide su magnitud. Dibujan unas gráficas denominadas sismogramas.
• Escala de Richter: mide la cantidad de energía que libera un terremoto. Cada grado corresponde a unas 32 veces la energía liberada por el anterior. Es una escala que crece en forma exponencial.
• Placas litosféricas: es un fragmento de litosfera que se mueve como bloque rígido sin que ocurra deformación interna sobre la astenósfera de la Tierra.
• Tsunami: término japonés que designa un conjunto de olas de enorme volumen originadas al elevarse bruscamente una gran masa de agua del fondo del mar. La mayor parte se deben a terremotos con epicentro situados debajo del mar.
• Inundación: ocupación por el agua de zonas que habitualmente están libres de ella. El proceso natural que origina la inundación es una lluvia torrencial.

INTRODUCCIÓN

Cuando hablamos de catástrofes naturales estamos haciendo referencia a la escala de violencia de los fenómenos naturales y lo que ha sufrido una sociedad debido a ellos. Tales fenómenos tienen como consecuencia grandes destrozos, pérdidas humanas y económicas y pueden arrasar ecosistemas de manera irreversible. Según datos de la ONU, cerca de 236 mil personas murieron por catástrofes naturales durante el 2008. El PNUMA (Programa de la ONU para el Medio Ambiente) afirma que a partir de los noventa, las catástrofes relacionadas con el cambio climático se han incrementado en un 350%, sobre todo las inundaciones en diferentes partes del mundo; los vendavales y las tormentas se han duplicado.

Si nos dijeran que ha nevado en Kenia o que podemos rodear el Polo Norte navegando nos parecería algo hermoso e imposible. Pero es real. Y no nos resultará tan hermoso si lo miramos desde otra perspectiva: la nieve en Kenia es uno de tantos síntomas del cambio climático en África, y el casquete polar no ha estado rodeado de mar desde hace 125 mil años. Si las expectativas se cumplen… ¿Qué pasaría con el polo norte? El  Polo Norte podría desaparecer a finales del siglo XXI.

El calentamiento global ha variado los patrones del clima, por lo que las catástrofes naturales serán cada vez más frecuentes e intensas. Expertos de la ONU indican que el nivel de las aguas aumentará un metro o más para el 2100, lo que causará un aumento de los fenómenos naturales catastróficos, el desplazamiento de millones de personas y la extinción de numerosas especies.

LA PELIGROSIDAD NO ES IGUAL AL RIESGO

Se entiende por riesgo natural la probabilidad de que se produzca un daño o catástrofe para la población de una zona o para sus bienes, motivados por un suceso natural. El valor que alcanza un riesgo depende de tres factores: peligrosidad, exposición y vulnerabilidad, que se encuentran definidos en nuestro diccionario.

GRAFICA

Mapa de Riesgo Sísmico en Europa

Reducir los efectos catastróficos de un suceso natural exige conocer el proceso que lo genera y las características de la zona objeto de estudio. A partir de ahí se realiza una predicción sobre la probabilidad de que ocurra y la magnitud que puede alcanzar, y se proponen medidas tendentes a evitar o reducir sus efectos catastróficos, prevención.

LOS TSUNAMIS

¿Qué hacen temibles a los tsunamis?

·        Mueve un enorme volumen de agua. Mientras que las olas producidas por el viento afectan solo a la capa superficial las de un tsunami mueven el agua desde la superficie hasta el fondo.

·        Se propaga con poca pérdida de intensidad, por lo que sus efectos alcanzan zonas muy distantes.

·        Suele producirse una retirada del mar minutos antes de la llegada de las grandes olas.

Riesgo de tsunami en España.

Un equipo científico liderado por la Universidad de Cantabria (UNICAN) ha evaluado el riesgo de tsunamis en la costa sureste española. El estudio, que se ha publicado en la revista Turkish Journal of Earth Sciences, revela que el riesgo de tsunamis en el Mar de Alborán (sureste de España) es “de medio a bajo”. Las zonas más sensibles y las que tendrían mayor elevación de olas serían las cercanas a Málaga, Adra y Melilla. ¿Pero cuánto aumenta el nivel del agua? “Hablamos de olas de hasta metro y medio que podrían afectar a la operación de puertos -hundimientos de embarcaciones o derrames de petróleo si están operando en ese momento-, e inundar zonas bajas con bañistas si es verano”, explica Mauricio González, coautor del trabajo.

Otro estudio recopila las consecuencias que tuvo el famoso terremoto del 1 de noviembre de 1755 en la costa de Huelva: un tsunami que generó inundaciones hasta el centro de la ciudad. Según González, que vuelva a ocurrir un evento similar “sólo es cuestión de tiempo: podría ser mañana, dentro de seis meses o dentro de 50 años, y lo peor es que no estamos preparados”. En la actualidad, España sigue sin contar con un plan de prevención.

Sistema de alerta.

Aunque no es posible saber cuando va a producirse un seísmo con capacidad para desencadenar un tsunami, desde el momento en que ocurre hasta que llega a la costa se dispone de tiempo para dar la señal de alarma. Para ello se necesita una red de alerta, con una tecnología de la que ya se dispone. Una vez detectado un tsunami, puede saberse su velocidad y calcular cuándo llegará a la costa.

 

  

LOS  TERREMOTOS

Cómo se origina un terremoto.

1. El terreno se ve sometido a esfuerzos
2. la tensión se acumula y los materiales se van desformando
3. los materiales terminan fracturándose. La energía liberada hace vibrar el terreno

 

¿ Se producen terremotos todos los días?

Cada día se producen unos cien mil terremotos en todo el mundo. Afortunadamente, la mayor parte de ellos son tan poco importantes que solo son percibidos por los sismógrafos. La magnitud de los terremotos y su frecuencia se encuentras en proporción inversa, es decir, a mayor peligrosidad, menor frecuencia.

¿Se puede predecir un terremoto?

Todavía no se dispone de un sistema fiable que permita saber con antelación dónde y cuándo se producirá un terremoto y de qué magnitud. Se ha investigado la posible existencia de precursores sísmicos que avisen con cierta antelación microseísmos locales, elevación del terreno o alteraciones del campo magnético local. Ninguno de ellos se ha mostrado eficaz.

Sin embargo, que no pueda predecirse cuándo va a ocurrir no significa que se carezca de criterios para establecer el riesgo sísmico de cada zona. Para hacer un mapa de riesgo sísmico se debe tener en cuenta:      

- La ubicación o no de la zona en un límite de placa. La península Ibérica se encuentra en un límite entre la placa euroasiática y la africana, en el que ambas se acercan a una velocidad de 4 mm/año.

- Características geológicas locales, como los materiales existentes y la presencia de fallas activas y su longitud. En la península Ibérica no hay fallas de gran longitud y eso hace que no se produzcan terremotos de magnitud superior a 7.

- La historia sísmica de la zona. Conocer lo ocurrido en el pasado es imprescindible para predecir el futuro.

Las medidas de prevención de terremotos más importantes son:

- Elaborar mapas de riesgo sísmico que permitan ajustar a cada circunstancia las normas preventivas.

- Establecer normas de construcción sismorresistente. Como limitar la altura, cimentar adecuadamente, usar estructuras de acero o dotar de elasticidad a las estructuras de las construcciones.

VOLCANES

Un volcán es un lugar de la superficie terrestre por el que sale material magmático procedente del interior.

Los materiales expulsados pueden ser:

• Gases. Vapor de agua, dióxido de carbono y algunos compuestos de azufre.
• Lava. Es el material fundido que fluye por el cráter. Las corrientes de lava se denominan coladas.
• Piroclastos. Son materiales sólidos proyectados al aire por el escape violento de gases. De menor a mayor dimensión se denominan: cenizas, lapilli, bombas y bloques.

Signos precursores de una erupción.

• Pequeños seísmos locales.
• Cambios en la inclinación del terreno.
• Ascenso de la temperatura del agua de los pozos.
• Incremento en la emisión de gas.

En Canarias existe un sistema permanente de vigilancia que controla los diferentes indicadores que pueden anunciar el comienzo de la actividad volcánica. En España encontramos un volcán denominado Teide (en la isla de Tenerife) que además es el punto más alto de España.

LAS INUNDACIONES

Una Inundación es la ocupación por parte del agua de zonas que habitualmente están libres de ésta, bien por desbordamiento de ríos y ramblas por lluvias torrenciales o deshielo, o mares por subida de las mareas por encima del nivel habitual o por avalanchas causadas por maremotos. Las inundaciones fluviales son procesos naturales que se han producido periódicamente y que han sido la causa de la formación de las llanuras en los valles de los ríos, tierras fértiles donde tradicionalmente se ha desarrollado la agricultura en vegas y riberas.

En las zonas costeras los embates del mar han servido para modelar las costas y crear zonas pantanosas como albuferas y lagunas que, tras su ocupación atópica, se han convertido en zonas vulnerables.

INFLUENCIA HUMANA

©      Ocupación de zonas inundables. Junto al canal o lecho que el río utiliza habitualmente, hay una zona de inundación que se ocupa en las crecidas estacionales.  Por encima de ella suele haber terrazas fluviales que son ocupadas por las aguas en las grandes riadas.

©      Deforestación. La pérdida de cubierta vegetal reduce la infiltración e incrementa, por tanto, la escorrentía superficial y las posibilidades de inundación.

©      Cubierta del suelo con materiales impermeables. Los cambios de uso del suelo permiten que se construyan urbanizaciones, aparcamientos, carreteras que dificultan la filtración.

©      Obras de infraestructura que interfieren en el cauce. Las carreteras o vías de ferrocarril producen un efecto barrera que dificulta la salida del agua.